什么是干細胞？

干細胞是非特化細胞，具有兩個特殊特性：

• 自我更新——能夠多次將自身分裂成精確的副本，而不改變?yōu)樘囟ǖ募毎愋?/li>
• 分化——分化成特殊細胞類型（心臟、大腦、血液）的能力。

干細胞在生命早期和生長過程中具有在體內(nèi)發(fā)育成許多不同細胞類型的巨大潛力。此外，在許多組織中，它們充當一種內(nèi)部修復(fù)系統(tǒng)，只要人或動物還活著，它們就會基本上無限制地分裂以補充其他細胞。當干細胞分裂時，每個新細胞都有可能仍然是干細胞，或者成為另一種具有更特殊功能的細胞，例如肌肉細胞、紅細胞或腦細胞。

干細胞與其他細胞有何不同

干細胞與其他細胞類型的區(qū)別在于兩個重要特征。首先，它們是非特化細胞，能夠通過細胞分裂進行自我更新，有時是在長時間不活動之后。其次，在一定的生理或?qū)嶒灄l件下，它們可以被誘導(dǎo)成為具有特殊功能的組織或器官特異性細胞。在一些器官中，例如腸道和骨髓，干細胞定期分裂以修復(fù)和替換磨損或受損的組織。然而，在其他器官中，例如胰腺和心臟，干細胞僅在特殊條件下分裂。

為什么干細胞很重要？

鑒于其獨特的再生能力，干細胞為治療糖尿病、心臟病和肝病等疾病提供了新的潛力。然而，實驗室和臨床仍有許多工作要做，以了解如何使用這些細胞進行基于細胞的療法來治療疾病，這也稱為再生或修復(fù)醫(yī)學(xué)。

慢性肝病是怎么回事？

慢性肝病（也稱為肝硬化）會在很長一段時間內(nèi)發(fā)生大量肝臟損傷。正常的修復(fù)過程受到損害，肝臟中形成疤痕。目前慢性肝病患者唯一可用的治療方法是器官移植。移植費用昂貴，而且沒有足夠的器官捐獻者來治療所有患者。因此，必須為肝硬化患者找到替代療法。

干細胞療法可以治療肝病嗎？

從長遠來看，干細胞可能提供治療慢性肝病的新方法：

• 研究人員正在努力更準確地識別肝臟干細胞，并了解如何利用它們來治療患者。
• 胚胎干細胞或誘導(dǎo)多能干細胞可用于在實驗室中為肝臟無法再生的患者制造新的肝細胞。

然而，在開發(fā)這種治療方法之前，仍然必須解決一些基本問題。例如，找出干細胞制造肝細胞所需的分子線索非常重要。

我們可以使用骨髓細胞來治療慢性肝病嗎？

新療法的另一種途徑可能是使用患者自身骨髓制成的細胞來幫助修復(fù)受損的肝組織。這些細胞被稱為造血干細胞。在正常情況下，造血干細胞可以產(chǎn)生血細胞，但是，當需要時，這些造血干細胞可以進入肝臟并產(chǎn)生肝細胞。

如何刺激造血干細胞治療肝病？

提供多種生長因子，專門刺激造血干細胞快速繁殖。然后這些干細胞在血液中循環(huán)，其中一些到達并歸巢到患病的肝臟中。一旦進入肝臟，這些干細胞通過轉(zhuǎn)分化過程轉(zhuǎn)化為肝干細胞并開始增殖為肝細胞。因此，肝臟在這些來自骨髓的造血干細胞的幫助下再生，這些細胞已經(jīng)歸巢到肝臟中。

這種療法是否被證明對治療肝病有幫助？

是的。最近發(fā)表的一項具有里程碑意義的研究表明，接受這種治療的慢加急性肝衰竭患者的生存率明顯高于未接受這種治療的患者。

這種療法可以帶來什么好處？

據(jù)觀察，使用這種療法后，患者的肝臟參數(shù)顯著改善，這種改善可持續(xù)長達6個月。6個月后，可以重復(fù)治療以獲得進一步的益處。

干細胞療法可以代替肝移植嗎？

不可以。干細胞療法不能取代肝移植，肝移植是治療肝衰竭的終極療法。然而，干細胞療法可以作為肝移植的橋梁。因此，這些患者在安排肝移植之前可以節(jié)省幾個月的時間。

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