胚胎干細(xì)胞 (ESC) 具有無限的潛力來產(chǎn)生身體的特殊細(xì)胞，這表明疾病研究和提供新療法的巨大可能性。胚胎干細(xì)胞是所謂的多能細(xì)胞，這意味著它們可以分化成身體的任何細(xì)胞類型。

人類胚胎干細(xì)胞于1998年首次在實(shí)驗(yàn)室中生長。這些細(xì)胞來自發(fā)育階段，此時(shí)約有200-300個(gè)細(xì)胞形成所謂的囊胚——一個(gè)非常早期的胚胎。但并非每個(gè)實(shí)驗(yàn)都需要一個(gè)新的胚泡。

截至2016年10月，獲得了大約30種不同的細(xì)胞系，每一種都來自單個(gè)胚胎（來源人類多能干細(xì)胞登記處）。這些細(xì)胞系需要很好地表征，科學(xué)家才能將它們用于臨床試驗(yàn)或藥物開發(fā)——這是限制胚胎干細(xì)胞系數(shù)量的另一個(gè)原因。

ESC 研究當(dāng)前面臨的挑戰(zhàn)包括倫理方面的考慮以及確保ESC在移植到患者體內(nèi)之前完全分化為所需的特化細(xì)胞的需要。