胚胎干細胞 (ESC) 具有無限的潛力來產(chǎn)生身體的特殊細胞，這表明疾病研究和提供新療法的巨大可能性。胚胎干細胞是所謂的多能細胞，這意味著它們可以分化成身體的任何細胞類型。

人類胚胎干細胞于1998年首次在實驗室中生長。這些細胞來自發(fā)育階段，此時約有200-300個細胞形成所謂的囊胚——一個非常早期的胚胎。但并非每個實驗都需要一個新的胚泡。

截至2016年10月，獲得了大約30種不同的細胞系，每一種都來自單個胚胎（來源人類多能干細胞登記處）。這些細胞系需要很好地表征，科學(xué)家才能將它們用于臨床試驗或藥物開發(fā)——這是限制胚胎干細胞系數(shù)量的另一個原因。

ESC 研究當(dāng)前面臨的挑戰(zhàn)包括倫理方面的考慮以及確保ESC在移植到患者體內(nèi)之前完全分化為所需的特化細胞的需要。